［중부매일 장중식 기자］ KTX가 4월 1일로 개통 19주년을 맞는다.

지난 2004년 세계 5번째로 운행을 시작한 고속열차 KTX는 19년 동안 9억 6천만 명을 싣고 전국 8개 노선을 누비며 지구둘레(4만km) 1만 5천바퀴와 맞먹는 5억 9천만km를 달렸다. 5천만 국민 수로 나누면 한 사람당 19번 이상 KTX를 탄 셈이다.

모든 이용객이 이동한 누적 운행거리는 2천400억km에 달한다. 지구에서 태양까지 거리(1억 5천만㎞)의 1620배가 넘는다.

코레일은 2004년 경부선(서울~부산)과 호남선(용산~목포) 운행을 시작으로 전국 반나절대 교통시간대를 만들었다.

2004년 개통 첫해 경부, 호남 2개 노선 20개역에만 다니던 KTX는 2023년 현재 전국 8개 노선의 67개역에서 이용할 수 있다. 하루 운행횟수는 주말 기준 364회(KTX 284회, KTX-이음 80회)로, 개통 초기 132회에 비해 세 배 가까이 늘었다.

하루 이용객이 가장 많은 역은 서울역(9만 2천명)으로, 2004년 대비 약 2.7배 늘었다. 이용객 수가 가장 많이 증가한 역은 천안아산역으로, 약 6.2배 증가한 2만 2천명이 이용한다.

코로나19 확산세 감소에 따라 올해 3월 기준 KTX 하루 이용객이 22만 명을 기록해 코로나 이전 수준인 하루 19만 명을 넘어섰다. 지난해 같은 기간 하루평균 15만명이던 KTX 주말이용객 수도 올해 26만명을 넘어서 173% 증가했다.

전체 철도 이용객 중 고속열차 이용객은 2004년 18%만 KTX를 이용했지만 해마다 비율이 늘어나 2014년은 42%, 2022년은 60%에 육박했다.

코레일은 KTX 개통 19년을 맞아 개통 당일인 4월 1일에 KTX를 탄 코레일멤버십 회원 중 2004명을 추첨해 'KTX 운임 30% 할인쿠폰'을 제공한다.

또 4월 1일과 2일, 주말 KTX를 이용한 코레일멤버십 회원 중 2004명에게 전국 철도역 매장 950곳에서 사용할 수 있는 모바일 쿠폰 '코레일유통 5천원권'을 선물한다.

고준영 코레일 사장직무대행은 "KTX가 대표 교통수단으로 성장할 수 있도록 응원해주신 국민의 사랑과 성원에 깊이 감사드린다"며 "더욱 안전하고 쾌적한 최고의 여행 파트너가 되도록 노력하겠다"고 말했다.