전체 환자규모는 소폭, 고령층 최대 7.8% 증가

〔중부매일 장중식 기자〕해마다 감소하던 결핵환자가 올해 고령층 중심으로 증가세를 보이고 있다.

질병관리청이 올해 3분까지 결핵환자 신고 건수를 잠정 집계한 결과, 1만5천451명이 신고돼 전년 같은 기간(1만5천432명) 대비 0.1% 증가했한 것으로 나타났다.

하지만 65세 이상은 증가율이 5.0%로 높게 나타나 고령층 환자관리에 비상이 걸렸다.

질병청이 집계한 올 3분기까지 65세 이상 결핵환자 수는 8천950명이다.

연령별로 보면 0~50대까지는 모두 전년보다 감소했지만, 60대는 전년보다 6.9%, 80대 이상은 7.8% 높게 나타났다. 70대는 전년보다 0.1% 줄었으나 감소폭이 작았다. 전체 결핵환자 중 65세 이상 환자의 비율은 2020년 48.5%에서 매년 늘었고 올해 3분기 57.9%였다.

올해 코로나19 대응 방역조치가 대부분 종료되고 대면 모임에 제약이 컸던 65세 이상 연령층의 모임 증가와 의료기관의 검사 및 진단 증가, 국내 체류 외국인 증가세 등이 원인으로 추정됐다.

국내 결핵환자는 국가결핵관리사업을 추진하면서 2011년 이후 2022년까지 11년 연속 감소세를 이어왔다. 2013년 전체 결핵환자 4만5292명에서 지난해 2만383명까지 줄었다. 올해는 결핵환자가 증가 양상을 보여 전체 환자 규모가 12년 만에 증가세로 전환될 가능성이 있다고 질병청은 설명했다.

한국은 여전히 경제협력개발기구(OECD) 국가 중 결핵 발생률이 가장 높다. 결핵은 사망률이 높은 감염병에 속한다. 지난해 2만383명의 환자가 발생해 1천322명이 사망했다. 사망자 중 1천131명이 65세 이상 연령층이다.

질병청은 올 4분기에 전국 보건소에서 매년 실시하고 있는 65세 이상 연 1회 무료 결핵검진을 집중 독려하기로 했다. 검진 희망자는 신분증을 지참하고 거주지 관할 보건소에 방문해 검진을 받으면 된다.

지영미 질병청장은 고령층에 개인방역 준수를 당부하면서 "가족들이 많이 모였던 추석 연휴 이후 2주 이상 기침, 식은땀 등의 증상 시는 꼭 검진을 받아 볼 필요가 있다"고 강조했다.
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