［중부매일 박상철 기자］ 에코프로가 양극재 수출 10년 만에 연간 수출 10만 톤을 돌파했다.

28일 에코프로는 지난해 하이니켈 양극재 수출량이 약 10만7천톤으로 전년(약 8만6천톤) 대비 약 24.4% 늘었다고 밝혔다.

하이니켈 양극재 수출 물량은 2018년 1만6천톤으로 처음으로 1만 톤을 돌파한 뒤 2019년 1만8천톤, 2020년 2만8천톤, 2021년 4만7천톤 등으로 꾸준히 늘었다.

에코프로가 지난 2013년 소니에 양극재를 첫 수출한 이후 기술 개발을 통해 고성능 하이니켈 양극재를 생산한 이후 10년 만에 수출량 10만 톤을 넘어선 것이다.

특히 에코프로는 당시 양극 소재를 모두 해외에서 수입해 오던 시절 소재 국산화를 통해 양극소재 수출 시대를 열었다는 평가를 받고 있다.

지난해 에코프로가 수출한 양극재 10만 톤은 전기차 최대 120만 대를 생산할 수 있는 양이다. 약 60%가 전기차용 배터리, 나머지 40%가 전동공구용 배터리 제작에 사용된다. 에코프로는 올해 하이니켈 양극재 수출량이 약 12만 톤으로 늘어날 것으로 전망하고 있다.

에코프로 주력 상품인 하이니켈 NCA(니켈 코발트 알루미늄), NCM(니켈 코발트 망간) 양극재는 니켈 비중을 높여 에너지 밀도를 강화하는 동시에 코발트를 줄여 원가경쟁력을 키운 제품이다.

현재 에코프로는 하이니켈에서 NCA, NCM, NCMX 등 다양한 제품군을 가지고 있다. 각형, 원통형, 파우치형 등 모든 배터리 타입에 적용할 수 있다.

특히 NCA는 높은 에너지 밀도와 고출력의 성능을 가지고 있어 전동공구 시장뿐 아니라 퍼스널 모빌리티, 전기차용 배터리로 시장을 빠르게 확대해 왔다. 2016년 전기차용 NCM811 양극재 양산에 성공하며 제품 포트폴리오를 확대했다. 세계최초로 NCM 9½½을 상용화해 북미 시장에서 큰 폭으로 성장을 해왔다. 2022년에는 NCM과 NCA의 장점을 접목한 NCMX를 개발해 하이니켈 양극재 기술리더십을 다시 한번 확인했다.

앞서 에코프로는 수출에 기여한 공로를 인정받아 제60회 무역의 날 행사에서 에코프로비엠 '30억 불 수출의 탑', 에코프로이엠 '20억 불 수출의 탑', 에코프로머티리얼즈 '5억 불 수출의 탑'을 각각 수상했다.