〔중부매일 나경화기자〕논산시의회가 특정 언론사에 몰아주기식 홍보예산를 집행 지역 언론인들로부터 공분을 사고 있다.

이는 지난해 말 모 언론사가 논산시의회에 2023년 언론사별 광고홍보비 내역 정보공개를 요청한 자료에서 총 60개 언론사에 광고홍보비를 지급한 현황은▷23개사 110만원▷17개사 220만원▷6개사 330만원▷2개사 440만원▷2개사 550만원▷2개사 660만원▷1개사 770만원▷1개사 880만원▷3개사 1100만원▷1개사 1430만원▷2개사 1540만원을 지급한 것으로 드러났다.

특히,형평성 논란이 제기되고 있는 A언론사의 광고비 집행을 보면,총 6회에 걸쳐 각각 220만과 330만원 등 총 1,540만원을 지급했고,이중 같은 달해만 2회나 지급한 것으로 나타났다.

총 60개 언론사 중 40개 언론사의 경우는 110만원과 220만원이 전부인데 일부 6개 언론사의 경우는 무려 1천만원 이상을 지급했다는 것 .

이러한 형평성 논란에 대해 논산시의회 홍보팀은 시의회에 많이 도와주는 기준으로 광고비를 지급한다고 말하지만,1천만원 이상 받은 언론사보다 더 많은 기사를 낸 언론사가 10배 이상 차별을 받는 이유에 대해서는 아무런 답변도 못했다.

무엇보다도 시의회는 뚜렸한 광고지급 기준 매뉴얼도 없고,상의해서 결정 한다고 하는데 누구랑 결정했는냐는 언론사의 질문에 홍보팀은 사무국에서도 하지만 최종 결재는 의장이라고 답했다.

이러한 사실을 접한 공무원 A씨는 "개인 돈을 쓰는 것도 아니고,시민의 혈세를 자신의 쌈지돈 처럼 맘대로 쓰는 부분에 대해 13명의 논산시의원들은 다 알고나 있는지 만약에 알고 있다면 직무유기 아니냐"며 목소리를 높였다.

또 다른 시민 B씨는 "해도 해도 너무한다. 말 그대로 누구한테만 잘해야 주는 거 아니냐며 기관이 지급 매뉴얼이라도 만들어 놓고 타당성 있게 해야지"라며 성토했다.

모 언론사 D 기자 역시 "도대체 최종 결정을 누가 했는지(?) 뻔한 내용이지만 충격적이란 지적과 함께 이 시간 이후 철저하게 파헤쳐 평소 배후세력 뒷배 등을 좋아하는 모 인사처럼 똑같이 배후세력을 색출해볼 계획"이라고 밝혔다.이 밖에도 논산시의회 의장을 역임한 모 인사는 지난해 광고비 지급 내역을 접하고 이는 형편성에 맞지 않는 것이라고 지적했다.이처럼,형평성에도 맞지 않은 홍보비 부분에 대해 일부 언론은 논산시의회 홍보팀과 취재를 마쳤고,몇몇 언론사가 홍보비 관련 기사를 지속적으로 취재한다는 입장문를 밝혔다.