낙엽 현상은 왜 일어날까. 가을이 되면 기온이 하강하면서 나무의 신진 대사율이 급격히 떨어진다. 물은 입을 통해 계속 빠져나가는데(증산작용) 비해, 기후 관계로 양분공급(광합성 작용)은 원활하지 못하다. 나무 입장에서 보면 적자인 셈이다. 따라서 나무는 그 대책으로 잎을 모두 버리고 줄기와 가지만 취하게 된다. 낙엽은 그 과정에서 일어난 현상으로, 일종의 자기보존 행위로 볼 수 있다. 동물로 치면 '동면'에 해당한다. / 조혁연
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