이 책은 미술사에서 가장 위대한 시대 중 하나였던 20세기 초반 아방가르드 예술운동의 역사를 다루고 있다.

당시의 예술운동은 저마다 선언과 강령을 발표하며 정당운동을 방불케 하는 정치적 수사를 구사했다.

'모더니즘 편'에서는 이러한 예술가들의 강령과 선언, 즉 '예술가 진술(artist statement)'을 중심으로 아방가르드 예술의 본질을 추적해나간다.

공장의 기계만큼이나 빠른 속도로 나타났다가 사라진 모던 시대의 복잡한 현대 예술을 한눈에 볼 수 있을 것이다.