현대 독일을 대표하는 언론인이자 문화사 전문가인 볼프 슈나이더가 전작 <위대한 패배자>에 이어 이번 책에서 독자들이 알고 있는 승리자의 거짓과 환상을 낱낱이 파헤쳤다.

환경과 우연으로 극히 운이 좋았던 칭기즈 칸과 알렉산드로스 대왕처럼 '위대하지 않은 유명인'에서 질병과 광기로 혹독한 대가를 치룬 넬슨이나 니체와 같은 '위대한 유명인'까지 추적하고, 인물들의 뒤에 숨겨진 역사적 명암을 재조명하였다.

솔직한 사적 평가와 종전의 역사적 사실을 뒤집는 위인들의 인상적인 일화는 이야기의 생생함을 더한다.