[중부매일 서인석 기자] 청주 남이농협(조합장 이길웅)이 '남청주농협'으로 농협 명칭을 바꾸고 '제2창립'을 선언했다.

남청주농협은 지난 3월 임시총회를 개최, 만장일치로 명칭변경을 의결한 데 이어, 4월 14일 농림축산식품부로부터 명칭인가 취득을 확정하고 법인 등기, 사업자 등록 등의 과정을 마친 뒤 지난 2일 현판식을 갖고 새로운 출발을 했다.

지난 1969년 설립된 남청주농협이 지난 48년간 써 온 간판을 과감히 내릴 수 있었던 배경은 "시대의 흐름에 맞게 더 큰 도약의 발판을 마련하자"며 전 조합원과 임직원이 한마음 한뜻으로 명칭 변경을 추진한 덕분이다.

남청주농협의 사업성과는 타의 추종을 불허한다.

지난 2012년부터 종합업적평가 4년 연속 전국 1위, 상호금융대상 4년 연속 수상 등 전국 1천100여개 지역 농·축협 가운데 그동안 어느 농협도 달성하지 못했던 대기록을 세웠다.

또한 지난해 연말에는 농업인조합원과 농촌주민을 위한 복지사업을 가장 잘했다고 인정받아 농협중앙회로부터 '2016년 지도사업 선도농협상' 농촌복지부문 대상을 수상하는 영예를 안았다. 이 상은 농협내에서'가장 농협다운 농협'에게 주어지는 뜻깊은 상이다.

남청주농협은 또 교육지원사업비 가운데 복지부문 지도사업비를 80％ 이상 확보, 지역 어르신들을 위한 목욕봉사는 물론 이·미용 서비스, 무료 의료지원사업 등을 적극 펼치고 있다. 특히 매년 500명에 달하는 원로조합원을 대상으로 실시하는 장수대학은 지역의 대표적인 노인복지서비스로 정평이 나 있다. 지난해부터 도입해 매년 4∼5월 주유소 한편에 자리를 마련해 운영하고 있는 '육묘판매장'도 맞춤형 복지사업으로 손꼽히고 있다.

청주농협은 사업의 성과를 지역사회에 적극 환원하는 등 사회공헌활동에도 소홀함이 없다. 각종 수상으로 얻은 시상금을 지역의 소외계층을 위한 성금으로 모두 내놓고, 행사를 치를 때마다 받는 기부금도 쌀 등으로 바꿔 지역 내 복지단체나 가정형편이 어려운 이웃들에게 전달해주고 있다.

이외에도 남청주농협은 전략적 마케팅 등으로 1천억원대에 달하는 상호금융대출 실적을 달성했으며, 연체비율 0％대 유지로 경영안정을 꾀하는 등 경제사업과 신용사업 '두마리 토끼'를 모두 잡은 알토란 같은 농협으로 인정받고 있다. 이처럼 알짜 농협으로 입소문이 나면서 조합원 수가 4월 현재 2천명을 돌파하는 등 남청주농협은 명칭 변경과 함께 겹경사를 맞았다.

이길웅 조합장은 "그동안 남청주농협이 이렇게 크게 성장할 수 있었던 것은 지난 48년 동안 조합원들이 보여주신 한결같은 관심과 사랑 덕분"이라면서 "앞으로도 조합원의 지위 향상과 실익증진, 지역 내 종합복지센터로서의 선도자적 역할을 충실히 이행해 나가겠다"고 말했다.