[중부매일 정구철 기자] 우리나라 연구진이 대표적인 차세대 청정에너지인 수소를 획기적으로 촉진할 수 있는 복합체 개발에 성공해 주목을 받고있다.

한국교통대학교 류정호 교수를 주축으로 한 공동연구팀은 물의 전기분해를 이용한 수소생산시 양극반응을 획기적으로 촉진할 수 있는 금속황화물·그래핀 복합체 개발에 성공했다고 23일 밝혔다.

이 결과는 미국 화학회의 촉매분야 권위지인 ACS Catalysis (IF 10.614) 인사이드 커버논문으로 게재됐다.

그동안 대표적인 청정에너지인 수소를 생산하기 위해서는 금속촉매 중 백금이 가장 우수하다고 알려졌으나 높은 가격과 희소성으로 수소에너지 대중화에 발목을 잡았다.

공동연구팀은 백금을 대체할 수 있는 대체재 중 하나인 금속황화물·그래핀 복합체의 특성향상을 위한 연구를 중점 진행해 금속황화물·그래핀 복합체에서 전하이동의 메카니즘을 규명하고 이에 따른 촉매의 활성도 증가에 따른 원인을 원자단위에서 규명했다.

특히 이번 연구에서는 금속황화물 증 코발트(Co) 원자가 그래핀 시트위의 질소(N) 사이트에 결합을 하게 되고 이때 금속황화물과 그래핀 시트간의 전자밴드의 휨현상이 일어나게 되며 황화합물에서 그래핀 시트로의 전하 이동을 촉진시키는 현상을 확인했다.

여기서 전이금속 황화물 표면에 형성된 수 나노미터 두께의 비정질층이 물분해 양극반응을 병렬화시켜 물분해 양극반응이 촉진되는 현상을 최종적으로 규명하는 성과를 거뒀다.

류정호 교수는 "이번 연구결과에 따라 배터리, 연료전지, 수퍼캐패시터 등 여러 전기화학분야 등으로 확장, 응용될 수 있을 것으로 판단된다"면서 "관련 신소재와 디바이스의 특성을 크게 향상 시킬 수 있을 것"이라고 밝혔다.

한편, 공동연구팀에는 류 교수를 비롯해 한국생산기술원 한혁수·김강민·민성욱 박사, 한양대학교 송태섭 교수, 최희대 버츄얼랩 대표가 참여했다.