언젠가 영국의 어느 광고회사가 큰상을 내걸고 전 국민을 대상으로 어떻게 하면 스코트랜드의 에딘버러에서 런던까지 가장 빨리 갈 수 있느냐는 내용의 퀴즈를 낸 적이 있었다고 한다. 이런 퀴즈가 신문방송을 통해 나가자 수많은 사람들이 즉각 응모했다. 이 퀴즈의 응모한 사람들은 실로 다양했다. 최상의 교통수단 방법이 등장했다. 그런데 이 수많은 음모자들 중에서 상을 탄 사람은 뜻밖에도 '사랑하는 사람과 함께 가는 것 ' 이라고 써 보낸 사람이었다고 한다. 이는 단순한 물리적 계산이 아니라 심리적 계산을 한 사람이 정답으로 인정되었다는 것이다. 사실 사랑하는 사람과 함께라면 아무리 먼 길이라도 가깝게 느껴지는 법이다. 인생길도 마찬가지다. 사랑하는 사람과 함께라면 아무리 고되고 험난한 인생길도 잘 극복해 나갈 것이다.

어느새 2023년 한해도 달랑 달력 한장만이 벽에 갈려있다. 돌아보면 우리는 살아가면서 힘들고 어려울 때가 종종 있었다. 그럴 때 비록 물질적으로 도움은 주지 못하지만 자신의 이야기를 들어줄 수 있는 친구 같은 삶의 멘토가 있다면 얼마나 행복한지 모른다. 그저 함께 들어주고 공감해 주고 힘내라고 어눌하지만 진심어린 격려의 한 마디는 어렵고 힘든 삶의 무게를 얼마나 가볍게 해주는 지 삶의 여정을 통해서 실감한 적이 있다. 그래서 자신의 속내를 숨김없이 이야기 할 수 있는 사람이 많은 사람이야말로 그 사람의 삶은 잘 살아온 것이라고 말하고 싶다. 다시금 이렇게 묻고 싶다. 지금가고 있는 인생길이 멀고 험난하다고 생각하십니까? 지금 나에게 지워진 그 삶의 무게가 무겁다고 생각하십니까? 만일 그 답이 '아니요' '힘들거나 무겁지 않아요. 사랑하는 사람과 함께 있으니까요' 라고 말 할 수 있다면 그 사람은 참으로 행복한 사람이다. 자신의 삶의 무게를 함께 나누고 고단한 인생의 길을 함께 가며 기쁨과 슬픔을 서로 나눌 수 있는 사람이 있다는 것, 그것만으로도 그는 행복한 사람이 아닐 수 없다.

얼마 전 후배 딸의 결혼식에 다녀와서 불현 듯 안방 책장에 가지런히 놓여 있는 아주 빛바랜 흑색의 결혼식 사진을 보며 오늘따라 많은 생각이 뇌리를 스쳐갔다. 정말 나는 아내가 사랑하는 사람으로 나의 본분을 다하고 있는가? 결혼식장에서 주례선생님이 물었을 때 그 내용을 잘 실천하고 살아 왔는가? 나는 진정 나와 함께 사는 배우자인 아내에게 먼 길을 가깝게 해주고 배우자 무거운 짐을 가볍게 해주는 진정한 사랑의 동반자라고 자신있게 말 할 수 있는가? 나도 모르게 눈가에 이슬이 맺힌다. 아내에게 미안하기 그지없다. 아니 어느 때인가 초저녁부터 일찍 잠들어 코를 크게 골면서 자는 아내를 옆에서 물끄러미 쳐다본적이 있다. 그런데 요즘들어 그 횟수가 점점 늘어나기만 한다. 얼마나 삶의 현장에서 고단했으면 집에 들어 오자 마자 저렇게 잘 수 있을까를 생각하니 한없이 내 자신이 부끄럽고 아내가 애처롭기까지 했다. 여기까지 나의 삶을 달려올 수 있었던 것도 내 힘으로 모든 것을 이룬 것 같지만 실은 이름도 없이 빛도 없이 묵묵히 드러나지 않은 아내의 헌신과 사랑이 녹아져 있었기 때문이 아닌가.

불현 듯 이름모를 어느 동시집 제목이 가슴을 저미어 오게 한다. '하나가 아닌 둘은 세상의 모든 것을 헤쳐가고도 넉넉한 힘을 가지고 있습니다.'

그렇다. 지금 나와 함께 있는 사랑하는 사람은 매우 소중하다. 그 분들의 덕분에 함께 행복할 수 있으니 말이다. 한해의 끝자락인 섣달에 소중한 그분들의 이름을 감사하는 마음으로 한분 한분 불러본다. 지난날의 고운추억 뇌리를 스친다. 그 중에서도 무엇보다 지금까지 험난한 삶의 여정을 같이 걸어왔고 앞으로도 가보지 못한 미래의 삶을 오늘도 묵묵히 같이 걸어가고 있는 아내에게 고마움을 전하고 싶다. 아! 사랑하는 사람과 같이 있음이 최고의 행복이다.