［중부매일 이지효 기자］ 향년 91세의 나이로 지난 19일 세상을 떠난 '구두쇠, 억척 할머니' 소리를 들으며 충북대 학생들에게는 한없이 자애로웠던 '충북대 할머니이자 어머니'인 고 신언임 여사.

신 여사가 잠들어 있는 충북대병원 장례식장 특1호실을 찾아가던 지난 20일은 하루종일 비가 내렸다. 하늘도 신 여사의 영면을 애도하는듯 했다.

배움에 대한 열망이 컸던 신 여사를 위해 충북대는 그녀의 영정사진도 지난 2011년 전기 학위수여식에서 명예 행정학박사를 수여받았을 당시 박사모를 쓴 사진으로 준비했다.

충북대 관계자는 "늘 배우지 못한 것에 대한 한이 있으셔서 가시는 길 당당하고 멋있게 가시라고 박사모 쓴 사진으로 준비했다"고 설명했다.

그녀의 빈소에는 신 여사의 친척들과 고창섭 충북대 총장을 비롯한 학교 교직원, 특히 신언임 장학금을 받아 학업의 길을 이어갈 수 있었던 장학생들이 자리를 지키고 있었다.

1993년 1호 장학금을 받은 선배 학생부터 신 여사의 후원을 받아 장성한 졸업생들이 19일부터 20일까지 꾸준히 방문해 그녀의 가는 길을 함께해 줬다.

특히 신 여사를 '제2의 어머니'로 생각하며 신언임 장학금을 받아 현재는 서울 한 법무법인 변호사로 근무하는 나도 변호사는 상주 역할을 하고 있었다.

나 변호사는 신 여사가 생전에 늘 한달에 한번, 명절때, 청주에 올때마다 신 여사를 찾았었고 어머니가 돌아가시면 제가 상주역할을 하겠다고 약속했던 것으로 전해졌다.

나 변호사는 "제가 갈 때마다 얼마나 잘해주셨는지 모른다"며 "저에게 신언임 어머니는 나이로는 할머니 벌이지만 어머니로 생각한다"고 말했다.

그는 "제가 어머니 덕에 이렇게 잘 성장할 수 있었다"며 "감사하고 진심으로 또 감사하다는 말씀밖에 드릴 말이 없다"며 흐느꼈다.

나 변호사는 "우리 어머니께서는 장학금을 받은 학생들을 모두 자식들로 생각하고 우리끼리도 서로 인연을 맺어주신 분"이라며 "신부전증으로 일주일에 세번씩 투석하셨는데 이제는 편히 쉬셨으면 좋겠다"고 덧붙였다.

신 여사의 유족도 "자신은 정말 검소하게 살아오셨지만 돈이 필요한 곳에는 크게 내놓으셨던 분"이라고 밝혔다.

신 여사의 빈소를 지켜본 충북대 관계자들은 "신언임 장학생 수혜자들이 모두 아들 딸들로 친자식은 없지만 가시는 길 외롭지 않겠다"며 "각처에서 잘 키운 자식들이 모여 이렇게 보내드리니 더할 나위 없이 기쁘실 것"이라고 전했다.

22일 오전 9시 30분 충북대병원에서 발인 해 오전 10시 충북대 본관 대강의실에서 진행되는 영결식에도 신 여사의 충북대 아들 6명이 운구에 모두 참여할 예정이다.

"부디 영면하소서."