［중부매일 장병갑 기자］ 임정수 청주시의원(더불어민주당)에 대한 징계 처리가 늦어지면서 배경에 관심이 쏠리고 있다.

더불어민주당 청주시의원 20명(임정수 의원 제외)은 지난해 12월 28일 충북도당에 임정수 의원 징계청원서와 경위서를 제출했다.

이들은 당시 "민주당 청주시의원들은 임시회 직후 청주시의회 의원총회에서 결정된 사항과 절차에 대한 이행을 거부한 임정수 의원에 대해 징계 절차를 진행하기로 결의했다"고 밝혔다.

민주당은 지난 1월 11일 윤리심판원 회의를 열고 임 의원에 대한 징계 안건을 처리할 예정이었다.

그러나 당시 윤리심판원장이 외국 출장 중이고 나머지 위원들의 일정이 조율되지 않았다며 개최 시기를 연기했다.

윤리심판원 회의가 연기된 후 3개월 가까지 돼 가지만 회의 개최 소식은 들리지 않고 있다.

윤리심판원은 9명의 인사로 구성됐으며 원장은 외부인사가 맡게 돼 있다.

도당 관계자는 "윤리심판원은 독립기구로 일정 등에 대해 도당이 관여하지 않는다"며 "윤리심판원장이 보궐선거 후 조만간 일정을 조율해 회의를 소집할 것으로 알고 있다"고 밝혔다.

이어 "윤리심판원 내부 사정으로 개최가 연기된 것으로 알고 있다"고 덧붙였다.

이에 따라 윤리심판원 회의는 4·5보궐선거가 끝난 직후 개최될 것으로 보인다.

문제는 임 의원의 징계가 민주당으로서는 '계륵'과 같다는 것이다.

당론을 어긴 만큼 예전의 상황에 비춰 볼 때 중징계가 불가피하다.

그러나 청주시의회 여·야 대치 형국에서 한 석이 아쉬운 상황에 중징계를 결정하는 것은 큰 부담으로 작용할 것으로 보인다..

현재 청주시의회는 국민의힘 21석, 민주당이 20석이다.

이번 보궐선거에서 민주당이 승리해야 여·야 동수가 된다.

보궐선거에서 승리하더라도 여러 정치 상황을 고려할 때 중징계는 쉽지 않은 선택이다.

징계 수위를 낮추는 것도 부담스럽기는 마찬가지다.

특히 임 의원은 윤리심판원 결정 후 예산안 처리 당시 자신을 감금한 의원들에 대한 법적 조치를 고민하고 있다고 밝히고 있어 청주시의회 민주당 의원들 간 또 다른 갈등의 불씨가 되고 있다.

한 정당 관계자는 "압도적으로 의석수가 많거나 아니면 적으면 징계에 고민이 없겠지만 어떤 징계를 결정하더라도 이후 상황을 예측하기 어려운 형국"이라고 말했다.