［중부매일 정봉길 기자］ 오는 3월 8일 제3회 전국동시조합장 선거를 앞두고 주요 입후보 예정자들의 면면이 드러나고 있다.

제천지역 농협 조합장 선거는 제천농협과 남제천·금성·백운·봉양농협 등 총 5곳에서 치러진다.

이중 가장 치열한 접전을 보일 것으로 지목되는 곳은 바로 '제천농협'이다.

제천농협 선거에는 김학수(78) 현 조합장과 류태영 전 조합장, 박근수·안선균 전 상임이사 등이 출마를 준비 중이다.

총 7선을 바라보는 현 조합장에 맞설 강력한 후보는 박 후보다.

박 후보는 이번 선거를 위해 수년 전부터 조직을 꾸려왔다는 후문이다.

하지만 일각에서는 현 조합장을 상대로 승리하려면, 경쟁 후보군이 많아서는 승리를 장담할 수 없다고 보고 있다.

상황에 따라서 후보들의 합종연횡, 특히 류태영 전 조합장과 박근수 감사의 단일화도 점쳐지고 있다. 하지만 실제 현실화될지는 미지수이다.

최종 성패는 김학수 현 조합장에 맞서 후보 단일화가 유일한 대안인 만큼, 선거가 끝날때 까지 단일화 성사 여부를 지켜보는 것이 관전 포인트이다.

백운농협 또한 '박빙'이 예상된다.

백운농협은 김성태 현 조합장에 맞서 배남진 전 감사가 나올 전망이다.

백운 도곡 2리 이장을 맡고 있는 배 감사는 비공식적인 행보로 조합원들의 표심을 얻어왔다.

그 외 지역 농협에서는 뚜렷한 두각을 보이지 못하는 모양새다.

봉양농협의 경우 9선의 홍성주(70) 현 조합장에 맞설 후보가 뚜렷히 보이지 않고 있다

홍 조합장이 이번에도 당선되면, 전국에서도 보기 드문 '장수 조합장'이 될 전망이다.

남제천 농협 또한 유승인(64) 현 조합장에 맞서 김기선 전 조합장, 홍병창 대의원 등이 후보자로 거론된다.

하지만 재선에 도전하는 유 조합장과 맞설 후보로 특별히 거론되지는 않고 있다.

금성농협 또한 마찬가지다.

3선에 도전하는 장운봉(63) 현 조합장에 맞서 유병호 전 과장과 정명헌 조합원이 출사표를 던질 것으로 보인다.

하지만 조합원들에게 강력한 존재감은 거론되지 않고 있다.

3회 전국동시조합장선거는 오는 16일 선거일 공고를 시작으로 후보자등록, 선거운동을 거쳐 다음달 8일 투표를 한다.