［중부매일 정구철 기자］ 충주시가 도내 자치단체 가운데 처음으로 충주지역 전체 중학생들에게 매월 10만원씩 지급하겠다며 ‘중학생 진로탐험활동 지원사업’ 예산을 충주시의회에 상정하기로 해 논란이 일고 있다.

26일 시에 따르면 시는 중학생 진로탐험활동 지원사업으로 매월 충주지역 전체 중학생에게 매월 10만원씩 지급하는 조례안을 시의회에 상정했으며 최근 시의회 복지환경위원회가 이를 통과시켰다.

이에 따라 시는 현재 충주지역에 거주하는 전체 중학생 5천420명에게 10만원씩 지급하기 위해 2026년 당초 예산으로 65억1천400만원을 책정했다.

시는 이를 통해 중학생들에게 적성과 흥미를 조기에 발견하고 다양한 진로체험 기회를 제공해 고등학교 진학 전 자기주도적 진로 설계 능력을 함양하도록 한다는 계획이다.

그러나 이미 글로벌해외연수를 명분으로 충주지역 고등학생들에게 매년 37억원(시비 27억원)씩 지원해 논란이 이는 가운데 추가로 전체 중학생에게 매월 10만원씩 지원한다는 방침에 대해 선심성이라는 지적이 일고 있다.

또 3선 시장으로 12년 임기를 마무리하는 조길형 시장이 이를 시행할 경우, 차기 시장에게 상당한 부담을 줄 수 있다는 우려도 나온다.

시는 이 예산을 고교생 글로벌 해외연수처럼 교육지원청을 통해 교육경비로 지원하는 대신, 전체 중학생들에게 바우처 형식으로 직접 지급한다는 계획이다.

해당 예산을 교육경비로 지원할 경우, 시의회 소관 상임위인 행정문화위원회를 통과해야 하는데 조 시장과 같은 당인 국민의힘 3명 더불어민주당 3명으로 구성돼 부결될 가능성이 높다.

그러나 바우처로 지급할 경우, 복지환경위원회 소관으로 국민의힘 4명, 더불어민주당 2명으로 구성돼 통과가 수월하다.

A 의원은 “집행부가 행문위 통과가 어려울 것으로 예상되자 교육경비 대신, 바우처 지급으로 돌려 상대적으로 통과가 쉬운 복환위로 올렸다는 꼼수 논란까지 제기되고 있다”며 “조 시장이 차기 시장에게 상당한 부담을 줄 수 있는 사안을 굳이 자신의 임기 말에 강행하려는 것은 선심성이자 도의적으로도 옳지 않다”고 주장했다.

이에 대해 김선희 충주시 여성청소년과장은 “이 사업은 중학생들에게 진로탐색의 기회를 주기 위해 지원하는 것”이라며 “이미 오래 전부터 논의됐던 사안으로 시장을 위한 사업이 아니라 시민을 위한 사업”이라고 말했다.

이 안건은 향후 예결위와 본회의 통과를 앞두고 있어 통과 여부에 관심이 쏠리고 있다.